赤坂銘茶 土橋園

生産地の自然に惚れる

ゴールデンウイーク明けのさわやかな季節に、土橋園から３名が中国に仕入れに行ってきました。

成田から上海に入って四川省の茶どころへ向かい、今回は茶農家の畑で栽培される最高級の茶葉や集積場、乾燥の工程などを確認してきました。

今回の仕入れ先は、以前からお付き合いのある杭州の茶商さんが四川省に合弁会社を開設し、周囲の環境や品質管理を確認された上で、紹介を受けた産地です。

そばを新幹線が通ったり、ちょっと行けばビルが立ち並ぶような日本の茶畑からは想像できないほど、四川の茶畑は、抜けるような青い空の大自然の中に広がっていました。

今回訪問した中国有数の茶どころ、四川の蒙山では千年以上もの間、手作業で気の遠くなるような茶摘みが行われてきました。 一芯を手摘みしているのをこの目で確認してきましたが、 一日中がんばっても、たったの数百グラムしか採れません。日本人には真似のできない根気強さを感じました。

中国にはお茶加工の専門学校があります。日本で農業高校に（日本酒の）醸造科があるのと似た感じかもしれません。その専門学校を卒業した若さあふれるスタッフが、最高品質の茶葉を、最高級のお茶に加工していきます。茶葉を栽培するスタッフ、摘みとるスタッフ、加工するスタッフ、全員が誇りを持ったプロフェッショナル・・・という印象を受けました。

上昇思考の強い中国人のならではの集中力で、最高級のお茶が作り出されていくのでしょう。